Conhecida como a Ilha Amarela, Santa Maria apresenta com duas áreas completamente diferentes, uma zona aplanada e de costa baixas, a poente, em que se encontra o aeroporto e o casario de Vila do Porto, e a outra é uma zona mais acidentada, com uma vegetação viçosa, encontrando-se o maciço do Pico Alto, uma estrutura vulcânica que oferece uma indistinguível vista panorâmica.

Erguendo-se dos fundos oceânicos, Santa Maria tem uma paisagem distinta tanto pelas características geológicas como pelos processos naturais de erosão, que foram alterando estas paisagens, entre novos aparecimentos de terrenos que se moldaram ao longo dos anos, há um que se destaca, o Barreiro da Faneca com uma superfície ondulante e de diversas tonalidades, entre a coloração avermelhadas a laranja vivo, aspeto árido e natureza argilosa, dando o nome de “deserto vermelho”. Já no Poço da Pedreira, no Pico Vermelho, apresenta um tom cromático, sendo a antiga zona de extração de pedra de cantaria, que a natureza permitiu o aparecimento de um espelho de água na base, desenvolvendo uma paisagem ímpar, pura testemunha do papel autorregenerador na natureza.

Um pequeno afloramento de tufos vulcânicos submarinos surgem na sua tonalidade amarela na Baía dos Cabrestantes, sendo a formação geológica mais antiga de Santa Maria e dos Açores. Contudo, a idiossincrasia das formas vulcânicas encontra-se Ribeira do Maloás, em que a disjunção prismática em escoada lávica basáltica milenar expõe-se com uma parede de “bordões de lava”, relembrando a “Calçada de Gigantes”. A grandiosidade da paisagem atinge o auge na Cascata do Aveiro, uma queda de água com 110 metros de altura, ou na Ponta do Castelo, com o altaneiro Farol de Gonçalo Velho, uma sentinela.

Como a ilha mais antiga dos Açores, esta regista as oscilações do nível do mar, desde os primórdios do Oceano Atlântico, nas suas rochas vulcânicas e sedimentares, observadas na Pedreira do Campo, em que uma escoada basáltica formada sob o oceano e calcários, alberga inúmeros fósseis de organismos marinhos, nomeadamente conchas, corais e algas, que atestam a realidade geológica desta ilha, há cerca de cinco milhões de anos. Noutros locais também foram encontrados fósseis de organismos marinhos, que povoaram os mares vizinhos da ilha, como dentes de tubarão, esponjas, ouriços-do-mar, diversos tipos de conchas e até ossos de cetáceos, podendo ser vistos Centro de Interpretação Ambiental Dalberto Pombo e no centro histórico de Vila do Porto. Santa Maria é recortada pelas altas pontas rochosas e amplas baías de águas calmas, apelam à sua admiração como as baías da Cré, do Raposo e do Tagarete. Em São Lourenço, o Ilhéu do Romeiro é complementado pela graciosidade da presença humana, em que os quartéis de vinha galgam a encosta, o branco do casario junto ao mar e os campos agrícolas retalham o terreno, possíveis de observar pelo Miradouro do Espigão.

Já na Praia Formosa, as suas areias claras são alimentadas pelas rochosas sedimentares esbranquiçadas, justificando o epíteto de “praias mais claras dos Açores”. O litoral encontra-se sob vigia constante pelas ruínas do Forte de São João Baptista, que faz a passagem verde da baía que se deixa abraçar pelo azul do Atlântico. Procurando o isolamento, as pequenas praias de seixo do Figueiral e Baía de Lobos e os areais da Prainha e Sul são as mais recomendadas. Já a natureza vulcânica desta ilha conseguiu moldar piscinas naturais na Maia e nos Anjos, que contam com infraestruturas de apoio à prática balnear. Reserva Florestal de Recreio das Fontinhas – na encosta poente do Pico Alto, a maior elevação de Santa Maria, num sistema montanhoso central.

Parque Natural de Santa Maria – a sua criação adveio necessidade de conservação das singularidades biológicas e geológicas de Santa Maria, preservando assim o património paleontológico, único no Arquipélago, que conta com 13 áreas terrestres e marítimas, classificadas nas 5 categorias de áreas protegidas do parque, entre alguns ilhéus, devido à sua riqueza subaquática e por serem berçários para muitas aves marinhas, com paisagens únicas apresentam a história geológica de Santa Maria e jazidas fossilíferas de interesse internacional.

Reserva Florestal de Recreio de Valverde – quase como um parque urbano de Vila do Porto, a curta distância que a separa esta vila e o forte carácter antrópico de que se reveste.

Pedreira do Campo – uma parede de pillow lavas, esta é uma prova que Santa Maria esteve submersa há uns milhares de anos atrás.

Baía de São Lourenço – em forma de anfiteatro, esta encontra-se rodeada de vinhas cultivadas em socalcos, juntamente com uma praia e piscinas naturais.

Ilhéus das formigas

Maia – uma zona balnear composta por uma piscina natural de água salgada, com infraestruturas de apoio, e se pode avistar o Farol da Maia, que domina a paisagem.