É uma cidade do distrito de Faro e é sede de município de 9 freguesias Almancil; Alte; Ameixial; Boliqueime; Quarteira, Querença, Tôr e Benafim; Salir; São Clemente; São Sebastião. Este município é delimitado por Almodôvar a norte, por Alcoutim e Tavira a nordeste, por São Brás de Alportel a leste, por Faro a sudeste, por Albufeira a sudoeste, por Silves a oeste e no seu litoral é possível ver a imensidão da massa oceânica do Atlântico.

Através de escavações arqueológicas foram atestadas as presenças humanas em Loulé, remontando ao Paleolítico Antigo, porém é nos finais do Neolítico que existe uma maior representação da existência humana neste região, tendo sido formado e desenvolvido um povoamento, no local da cidade de Loulé, desde comunidades que usavam habitats precários e rotativos, aos próprios de agricultores e pastores itinerantes, que permaneciam em inúmeras cavidades subterrâneas existentes, nomeadamente Goldra, Esparguina e Matos da Nora.

No período da Era dos Metais, há uma intensificação da incursão de povos do Mediterrâneo Oriental, que penetram de forma progressiva no Sudoeste Peninsular, culminando com a chegada dos povos fenícios e cartagineses. Estes fundaram as primeiras feitorias na orla marítima de Loulé, promovendo as atividades piscatórias, prospeção metalúrgica e consequentemente a comercialização desses produtos.

A partir do século II a.C., os romanos impulsionam uma vez mais as atividades económicas, desde a indústria conserveira, a agricultura e a exploração mineira do cobre e do ferro. Já no século V, Suevos e Vândalos, e posteriormente os Visigodos conseguem desagregar o Império Romano, mas mantêm as populações, adotam e assimilam modelos anteriores do povoamento e experiências culturais.

Os muçulmanos chegaram por volta do século VIII, criando e desenvolvendo a urbe medieval, que se denominava de Al-‘Ulya’, ou por outras palavras a atual Loulé, sendo uma pequena cidade fortificada e próspera, encontrava-se em domínio do Reino de Niebla, a comando de Taifa Ibne Mafom.

Em 1249, o rei D. Afonso III com apoio de D. Paio Peres Correia, Cavaleiro e Mestre da Ordem de Santiago, conquista o Castelo de Loulé ao povoado muçulmano, concedendo de imediato o foral à pequena vila em 1266. Porém, esta reconquista cristã trouxe um ciclo negativo para o comércio entre esta com o norte de África e a Andaluzia. Numa tentativa de reverter essa tendência, em 1291, D. Dinis mandou organizar uma feira na vila de Loulé, com a duração de 15 dias em setembro, contudo, o novo sistema de trocas a nível regional, baseando-se na atividade agrícola, não foi o suficiente para que esta região fosse suprimida e entra-se em estagnação até aos finais do século XIV.

Em 1422, as muralhas do Castelo de Loulé foram reedificadas a mandato de D. Henrique de Meneses, 1º Conde de Loulé e em 1471, a antiga albergaria é transformada, a pedido de D. Afonso V, no primeiro Hospital do Algarve, para socorrer todos os soldados feridos que regressavam das campanhas de Tânger. Após a perda da Independência no palco de Alcácer Quibir, o Reino Português vivia-se uma estabilidade, entre os finais do século XVI a meados do séc. XVII. Porém na época dos Descobrimentos Portugueses e expansão marítima, toda a região algarvia, em específico Loulé, entra num novo ciclo de crescimento económico, assim a atividade comercial é reativada e reanimada.

Num contexto regional, Loulé destaca-se pelo seu plano de exportação de produtos como o vinho, azeite, frutos secos, artesanato, sal e do peixe, que desenvolveu e prosperou, permitindo a realização de obras de recuperação de espaços públicos e construção de novos equipamentos.

Contudo, a região viva numa época insegura, uma vez que estava a sofrer ataques oriundos dos mouros, pelos quais Alexandre Massay melhorou o Castelo de Loulé entre os anos de 1617 e 1618, a pedido de D. João de Castro, governador do Algarve. A partir do ano de 1620, o Algarve viu a sua economia a decrescer, população a estagnar e a instabilidade política aumenta, fatores que contribuem para o efeito da pirataria berbere.

No século XVII, a expansão urbana de Loulé fora não se demonstra afetada pelas instabilidades vividas tanto na região do Algarve como em Portugal, tido um ligeiro aumento nas construções e equipamentos religiosos. Já na primeira metade do século XVIII, no reinado de D. João V, Portugal supera e vive um clima de prosperidade económicas, muito graças ao ouro do Brasil.

Em 1755, Loulé é abalado por um grande terramoto, que causa um grande número de mortos e causa inúmeros danos nas construções e habitações, nomeadamente ao castelo, igrejas, conventos, edifícios de serviço público. Iniciando-se as obras de reconstrução e recuperação, na vila de Loulé surgem diversos pontos de malha urbana residências apalaçadas, para a burguesia local, os transportes evoluem, designadamente na construção da linha-férrea, no Algarve em 1887 e consequentemente ocorre a evolução das vias de comunicação que por si só contribuíram para uma grande mudança na forma de viver da população de Loulé. Contudo, apenas algumas infraestruturas e equipamentos básicos passaram a ser considerados prioritários no decorrer do século XX, nomeadamente até à implantação do Estado Novo, em que foram registadas obras importantes na modernização do espaço urbano, com a iluminação elétrica em 1916 e na construção de um cemitério no Sítio da Costa em 1918.

Ao longo dos anos, Loulé evoluiu e desenvolveu-se bastante, desde a construção de grandes edifícios de habitação coletiva, porém este apressar do desenvolvimento criou prejuízos a nível da imagem arquitetónica e paisagística de Loulé, especialmente no seu Centro Histórico.

A parti do ano de 1985, é apresentada uma nova tendência para controlar e inverter toda a filosofia anterior, promovendo a harmonização dos valores culturais e históricos, expressados pelos anos de vida de Loulé, desde a pequena vila medieval até à Cidade atual.